Спортивные танцы широко распространены и имеют большую популярность практически во всех странах Европы, Америки, а также во многих азиатских странах – таких как Япония, Китай, Сингапур и др. В некоторых развитых странах танцевальный спорт по популярности идёт впереди таких видов спорта, как баскетбол, волейбол, хоккей и даже футбол.
Высшим органом в мировом любительском танцевальном спорте является Международная Федерация танцевального спорта (IDSF) – самая массовая федерация в танцевальном мире. В нашей стране танцоров-любителей представляет Федерация танцевального спорта России (ФТСР), являющаяся не просто членом IDSF, сильнейшей мировой любительской федерацией по уровню спортивных достижений. Существует также и федерация танцоров-профессионалов.
Мировые чемпионаты по танцам начали проводиться в Европе ещё в 20-х годах прошлого столетия. А вот зарождение и развитие конкурсной формы спортивных (тогда –бальных) танцев в СССР проходило трудно и небесконфликтно. Всё, что шло с «дикого запада» советским режимом воспринималось в лучшем случае с опаской и повышенной осторожностью. Это касалось культуры и искусства в целом, и бальных танцев в частности. Положение спасла горбачёвская «перестройка» и в нынешнее время ФТСР – одна из самых массовых спортивных федераций в стране.
Современные спортивные танцы – это 10 танцев, по которым соревнуется весь мир. Они подразделяются на две программы: европейская и латиноамериканская.
Программа европейских танцев (иначе их ещё называют стандартными танцами, а на языке танцоров - «стандарт») состоит из 5 танцев: Медленный вальс, Танго, Венский вальс, Медленный фокстрот и Быстрый фокстрот (Квикстеп).
Программа латиноамериканских танцев (наиболее популярная в нашей стране) – это Самба, Ча-ча-ча, Румба, Пасодобль и Джайв.
Соревнования могут проводиться как по обеим программам в общем зачёте, так и по каждой в отдельности.